Pendidikan dan Latihan Teknikal dan Vokasional (TVET) merupakan tulang belakang pembangunan ekonomi sebuah negara. Di Malaysia, walau bagaimanapun, graduan TVET sering menghadapi stigma negatif dan kurang perhatian dari majikan. Perdana Menteri, Datuk Seri Anwar Ibrahim, telah menggariskan isu ini dan menyatakan keperluan untuk mengubah persepsi dan memberi penekanan yang lebih besar kepada TVET, terutamanya ketika negara sedang beralih ke arah teknologi digital dan Revolusi Perindustrian 4.0.
Salah satu isu utama ialah persepsi bahawa lulusan TVET tidak setaraf dengan lulusan diploma dan universiti. Stigma ini menyebabkan ramai pelajar lepasan sekolah mengurangkan peluang TVET dan memilih melanjutkan pelajaran ke institusi pengajian tinggi. Ini bukan hanya merugikan graduan TVET, tetapi juga negara yang memerlukan tenaga kerja mahir dalam pelbagai bidang teknikal dan vokasional.
Selain itu, graduan TVET sering dihadapkan dengan gaji yang rendah. Majikan sering kali tidak memberi pengiktirafan yang sewajarnya kepada kemahiran dan pengetahuan yang dimiliki oleh graduan TVET. Sebagai hasilnya, ramai graduan memilih untuk mencari pekerjaan di luar negara di mana kemahiran mereka dihargai dengan sewajarnya.
Walau bagaimanapun, penting untuk menyedari bahawa keperluan industri semakin berkembang seiring dengan kemajuan teknologi. Dalam era Revolusi Perindustrian 4.0, kebolehan untuk mengaplikasikan pengetahuan dalam konteks praktikal menjadi semakin penting. TVET menawarkan pendekatan pembelajaran yang berorientasikan kepada industri dan memberi penekanan kepada kemahiran praktikal. Graduan TVET mempunyai kelebihan kerana mereka telah dilatih dengan kemahiran praktikal yang relevan dengan keperluan industri masa kini.
Untuk mengatasi stigma ini, langkah-langkah perlu diambil daripada pelbagai pihak. Pertama sekali, kerjasama antara institusi pengajian TVET dengan industri perlu diperkukuhkan. Program latihan industri, praktik tempat kerja, dan kolaborasi penyelidikan bersama adalah beberapa contoh pendekatan yang boleh diambil. Dengan melibatkan industri dalam proses pembelajaran, graduan TVET dapat mempunyai pengetahuan dan kemahiran yang sesuai dengan kehendak pasaran kerja.
Selain itu, kesedaran juga perlu ditingkatkan di kalangan majikan tentang nilai sebenar graduan TVET. Majikan perlu memahami bahawa graduan TVET bukan sahaja mempunyai kemahiran praktikal, tetapi mereka juga mempunyai kemampuan untuk berfikir secara kritis, menyelesaikan masalah, dan berinovasi. Memberi peluang kepada graduan TVET untuk membuktikan keupayaan mereka melalui latihan praktikal atau tempat kerja sementara juga boleh membantu mengurangkan stigma ini.
Di samping itu, penting untuk melibatkan pelajar dan ibu bapa dalam proses membuat keputusan tentang pendidikan mereka. Penyampaian maklumat yang jelas tentang peluang kerjaya dan potensi pendapatan dalam bidang TVET dapat membantu meluaskan pandangan mereka tentang kepentingan memilih pendidikan teknikal dan vokasional.
Dalam menghadapi Revolusi Perindustrian 4.0, Malaysia perlu mengubah persepsi terhadap TVET. TVET bukan sekadar pilihan kedua, tetapi merupakan pilihan yang relevan dan penting untuk memastikan graduan mempunyai kemahiran yang diperlukan dalam ekonomi digital masa kini. Dengan usaha bersama daripada pihak kerajaan, industri, institusi pengajian, dan masyarakat, stigma terhadap TVET boleh dihapuskan, dan graduan TVET dapat memainkan peranan yang penting dalam memacu pertumbuhan ekonomi negara ke hadapan.
